第十五章 电报兴倾囊相助 越事起和战两难（第2页）

“是吗？”左宗棠听说李鸿章也佩服自己，大感兴趣，“他怎么说的？”“霸谋”的话李鸿章当然从未说过，不过羡慕左宗棠办事利索却是真的。“李中堂坐镇直隶，办轮船招商局、开平煤矿、漠河金矿、电报、铁路、北洋水师等无一不是大费曲折，有些事争议数十年而不决，所以他常说这些事如果是让左大人来办，不知要少费多少口舌。”

“不错，李少荃在洋务上确实办成了几件事。可那时我在西北，如果我在东南，洋务上要办成的事绝对要比李少荃的规模大。”

沪汉电报的事已办成，盛宣怀不敢再附和左宗棠，怕他骂起李鸿章来，到头来自己弄得里外不是人，所以只唯唯而已。

不料左宗棠却非要逼他表态：“我知道你追随李少荃多年，是他的臂膀，你说句实心话，我与少荃比，到底是我胜他几筹，还是他胜我几筹？”

这种非此即彼的问话实在难答，但盛宣怀知道这个定论绝不能由他来下，所以说道：“大人与李中堂都是国家柱石，犹如人的两条腿，缺一而不能行走。卑职清楚大人与李中堂政见偶有不同，但卑职身为晚辈，家父与李中堂又是同年，卑职要叫一声世叔，所以为尊者讳，绝不敢为取悦大人而贬低李中堂，请大人体谅。”

这话说的得体，而且巧妙，无疑维护了李鸿章，而特意强调要叫李鸿章一声“世叔冶，使左宗棠很容易理解是因为这个缘故才不下定论，也就等于是承认李鸿章不及他左宗棠。所以他很满意，呵呵大乐，直夸盛宣怀聪明：“怪不得少荃倚重你，就是我也很欣赏你。”

盛宣怀告辞出门，已是汗流浃背。

“天热了，应该换单衣了。”他对随从道。

回到电报总局，盛宣怀把左宗棠拨银五万两、准办沪汉线的事告诉同僚，大家自然要庆贺一番。第二天四点多，盛宣怀就起来去天后宫站班，因为左宗棠一早就要离开上海回南京。等左宗棠的大轿出了门，他再匆忙赶往江南制造总局码头送行。码头附近已经戒严，众官员将手本递上叩送。六点的时候，测海、钧和、祥云、靖远四舰鸣笛启行，左宗棠的座船澄庆轮随后，座船后面是虎威铁甲船衔尾相送。驻沪兵勇站满了浦滩，同时鸣枪相送。

左宗棠座船已经远去，众位官员打着呵欠开始散去，有的因为起早，有的则因为烟瘾犯了。盛宣怀在众官员中找到了胡雪岩，两人隔着数顶轿子，他正与某位候补道说话，于是盛宣怀赶紧打发长随持他的名帖过去。

胡雪岩正要上轿，盛宣怀的长随把名帖递上道：“胡老爷，我家老爷有要事请您到电报局说话。”胡雪岩回头看到远处的盛宣怀正在向他拱手，他也拱了拱手表示遵命，随即上轿直接去了电报局。

两人一前一后进了电报局，盛宣怀吩咐把胡雪岩请到客厅更衣、敬茶，他自己则先去内室换下了朝服。胡雪岩原打算送走左宗棠就直接回住处，所以并没让随从带便服。

盛宣怀来到客厅，见胡雪岩还是一身官服，就问道：“胡大人何不换了衣服随便些，否则显得在下太不敬了。”

“哪里哪里，今天没想到盛观察相请，原打算直接回去的，所以没带随身衣服。”胡雪岩笑道。

“来呀，取那身湖绸衣裳请胡大人宽衣。”盛宣怀吩咐了一下又道，“胡大人乃闻名大江南北的财神，锦衣玉食惯了，不知我们这些穷道台的家常衣服还能不能穿。”

盛宣怀是当笑话来讲，胡雪岩当然也笑着回道：“在下过的穷日子，盛观察怕是连想也想不到。”于是他就在客厅里换下了官服，又问道，野不知盛观察请在下来有何吩咐？”

“哪敢承得起吩咐二字，在下是有事相求胡大人。想必今日胡大人也未用餐，就在这里吃一碗粗茶淡饭如何？”说罢，盛宣怀已吩咐了下去。

厨房早已经预备好了，很快就端了上来，并特意抬来一张饭桌，就摆在客厅正中。小碗小碟摆上来虽不多，却颇为精致。这样的早餐比起胡雪岩的来，所费不及十之二三，但显然是精心准备的，所以胡雪岩连连称赞。

撤走早餐，换上明前新茶，盛宣怀才说到正事。原来他要请胡雪岩人股电报局，办沪汉线。办电报如何有益国防民生，将来如何保证盈利，盛宣怀讲得头头是道。他还对胡雪岩开出了特别的优惠一每十股配送一票干股。当然，他希望胡雪岩买下一个大数，至少三百股。一股一百两，三百股便是三万两。

“在下看中的不是胡大人的银子，而是大人的信用和名气。”最需要银子的盛宣怀却说不需要银子，且他真诚的眼神让人不会有半点怀疑，“胡大人买了三百股电报局股票，那对电报局意味着什么？那意味着更多的人会对电报局的股票充满信心！”

“盛观察办电报与洋人争利，为我中华争气，这一点在下很是佩服。电报不仅有利民生，更与国防关系重大，所以在下一定鼎力支持。盛观察也是要强之人，能向在下开口，这是给在下面子。只是今年小女要出阁，老太太又七十整寿，花销都不能少，所以……”胡雪岩扳着手指，一一数说给盛宣怀听，似有些为难。

胡雪岩会诉苦，早在盛宣怀意料之中，所以他又道：“如果胡大人为难，二百股或者一百股、五十股都可。”

“不是那意思，在下本想好好帮盛观察一把，因为今年确实特殊，所以在下只能认下五百股。”

盛宣怀以为自己听错了，怔怔地望着胡雪岩。

去年电报没办成，胡雪岩就怀疑是盛宣怀从中捣鬼，但一直没有证据。不过现在有没有证据都无所谓了，他觉得此人非等闲之辈。

对潜在的对手，无非两个办法，打倒他，或者成为朋友。更多的时候，胡雪岩习惯把对手变成朋友。盛宣怀有李鸿章做后台，是不可能打倒的，所以他决定向朋友的路上走。之前他就曾打算去拜访李鸿章，左宗棠与李鸿章政见不同，但自己是生意人，犯不着北洋的钱就不赚。

但他最终也没能成行，是怕左宗棠起疑心，到时候李鸿章没靠上，反倒失了左宗棠这座靠山。现在盛宣怀主动联络，这机会再好不过，与盛宣怀成了朋友，也便等于攀上了李鸿章这棵大树，起码不会被他当成眼中钉。而且这样做又避免了刺激左宗棠，因为盛宣怀办沪汉电报线，左宗棠不仅支持，还答应拿出五万官银。所以胡雪岩打定了主意，要给盛宣怀一个大面子。

盛宣怀激动得不得了，所以决定还胡雪岩一个人情，把洋人最近在丝茧生意上的动向透露给他：“胡大人正在与洋人争购生丝，为的是替茧户争取一个稍好的价钱，不致被洋人打压。在下刚得到一个密报，说怡和、大昌、查地等洋行丝厂最近搞了个秘密聚会，要一致拒收胡大人的生丝，逼迫您降价。也许胡大人已得到密报，在下通报给胡大人是想提个醒，希望大人不要被生丝咬了手。”

“在下也有所耳闻，但没有盛观察详尽。在下与洋人斗，就是不想让他们仗着财大气粗欺负茧农。反正他们的丝厂等着生丝下锅，去年和今年的生丝有多半控制在在下手中，在下不能轻易向他们投降，总要有个合适的价格才能出手。”

“可数家洋行联合起来对付你，而大清丝商却不能联手，虽然大人财大气粗，但也要提防功亏一篑。如今双方就像绷紧的绳子，总归不要挣断了才好。”

所谓挣断了，就是洋人宁可不开工也不要胡雪岩的生丝，而生丝存久了就发黄变质，那么双方都亏大了，尤其是胡雪岩更赔不起。

“盛观察提醒的是，在下记住了。”但胡雪岩心里却认为，洋人不远万里来开办机器缫丝厂，其目的就是为了赚钱，他们不太可能意气用事玩赔本的买卖，到时候价格合适，自己稍退一步就能成交，主动权还是在自己手里。

不知不觉两人谈了一上午，眼见快到中午，盛宣怀吩咐下去准备酒菜，胡雪岩连忙推辞道：“盛观察客气了，要喝酒，咱们有的是空，如果你有雅兴，在下随时可以请你到堂子里喝。”

所谓到堂子里喝，就是到妓院去喝花酒，兴致所至兼顾风流。胡雪岩结交的朋友很多，喝花酒是常有的事。盛宣怀是挂印官，不像胡雪岩只是候补，所以不能明目张胆。但胡雪岩如此相请，也并非真要他去逛堂子，而是显示两人已有了熟不拘礼的交情，所以盛宣怀道：“如果胡大人今天不便，在下就不勉强了。在下也敢去堂子，如果京中那些老爷要参一本，大不了请胡大人费些银子给在下疏通疏通。”

世风日下，如今的御史言官也有卖参的说法，他们放出风来要参某人，如果这人知趣花了银子，他的参折就免了。胡雪岩一边告辞一边道：“天下人都可花银子疏通，唯有盛观察不必也不能，那不是打李中堂的脸吗？倒是在下有一天被人参了，还请盛观察想办法。”两人一边说笑一边出了电报局，盛宣怀一直送到门口，看他上轿方回。

邵友濂最早是从《申报》上得知刘永福阵斩李维业的消息的，他再发报到天津，天津随后又转到总理衙门。恭亲王等人看了这条消息，真是又喜又忧。喜自不必说，忧的是担心法人恼羞成怒，大举报复。到底如何应对，他们一时也拿不定主意。当然，恭亲王最希望的是战事不要因此扩大，法人也因此知难而退。