第十八章 魂归大宋（第5页）
叶梦鼎也觉得出击山东远比直接援救襄阳高妙，遂道：“平章韬略，着实不凡。只是不知此去山东，以何人为帅？”
经叶梦鼎提起，谢道清、江万里、马廷鸾均陷入沉默。此去密州数千里，且是海路，相当于孤军在外。端平入洛才过去三十余年，众人记忆犹新。若主帅任用非人，弄不好又是一次全军覆没。
“臣愿意为帅。”贾似道又对谢道清道。
众人眼睛一亮，放眼朝野，除了贾似道，还真找不出第二个人选。
江万里朗声道：“以平章为帅，统率三军，自然是最好不过。”
马廷鸾也附和道：“平章能谋善断，通晓兵机，此去山东，一定能解襄阳之围。”
叶梦鼎没有吱声，他清楚朝廷既然不准贾似道制置京湖，又怎么会允准他带兵前往山东？
果然沉默了一阵，谢道清说道：“贾卿自愿率军出征，诚为国家之大幸。只是……贾卿为国朝砥柱，岂可轻离中枢？”
谢道清说完，不仅叶梦鼎没有言语，江万里、马廷鸾也抿着嘴唇。他们一齐想到，贾似道原本就深受猜忌，岂能允许带兵在外？
贾似道何尝不记得两年前的京湖请行？他再次要求带兵出征，实在是情形太过严峻。然而，当他听谢道清说“贾卿为国朝砥柱，岂可轻离中枢”时，一颗心顿时像断线的纸鸢，飘出了胸脯，飘向了深谷……
咸淳八年是个暖冬，阳光出奇的好。阳光好，病情也好转得快，两个多月后，吕文焕又能骑马巡查了。
王达之死对吕文焕的打击很重，来襄阳九载，王达独自率领一军，在安阳滩坚守了八年。蒙军入寇以来，安阳滩水寨能够屹立不倒，与王达的苦心经营分不开。王达看似骁勇少谋，其实办事比赵真还要令人放心。赵真过于实诚，不如王达机敏。若是赵真守安阳滩，刘整会起觊觎之心，但对于王达，刘整不敢冒险。如今王达殁了，吕文焕之痛深入骨髓。
两个多月来，元军虽然没有展开行动，但城内的情形仍在恶化。自赵氏悬梁后，饥民大规模“打粮”终止了，但死亡人数却在与日俱增。先是老者、病者、体弱者及婴幼儿，逐渐扩大到青壮年。起初死者还有人掘地掩埋，后来没人掩埋了，随便找幢空房子，推到墙壁，便是坟墓。如今死人太多，连这种最简易的安葬方式也省略了，收尸的兵士们仅仅拖到僻静处扔掉就是。
吕文焕一圈巡查未完，触目惊心的惨状使他痛哭流涕，一边流泪一边呢喃：“生民何辜，生民何辜呵！”
来到北城，吕文焕问童明道：“樊城可有消息？”
童明摇头道：“虏人每晚沿江举火，如同白昼。试着派了几回善泅者悄悄下水，不出三五丈远即被虏人觉察。”
吕文焕久久眺望着樊城。武荣与王达一样，粗鲁的外表下暗藏着一颗精细的心。徐麟诬告，全军上下唯有武荣一人力保牛富与张汉英，足见一名使开山斧的骁将有着何等不凡的见识。
“我与武荣曾经有约，危急时刻举火为号。”童明又道。
吕文焕问：“他们举过火么？”
童明摇头道：“未有。”
虽然没有举火，但武荣他们的境况绝不会比襄阳好，吕文焕重重地叹了口气。
“不知裴元海是否抵达制司？”童明轻声问。
吕文焕心事沉沉道：“裴元海忠勇可靠，应无大碍。我担心的是朝廷既无良策，也无良将。”
童明寡言少语，但心里跟明镜似的。遍观朝中诸将，夏贵少谋，范文虎贪生，高达刚愎自用，孙虎臣匹夫之勇……张世杰倒有大将之才，可惜是归正人，刘整降元，朝廷对归正人猜忌更深。
“军心如何？”吕文焕又问童明。
童明回道：“军心倒还稳定，只是食物太少。”
襄阳已无稻米，如今全军靠马料充饥，且不充裕。由于没有油水，守城兵士每日一升马料哪里填得饱肚子？
兵士与官吏还有马料充饥，城中普通百姓只能掘地捉鼠，或者采摘野菜。眼下正值冬季，万物萧索，没有野菜可采。
回到安抚司，已过午餐时间。来到海棠园，唐令仪正在桌边等他。桌上已无米粥，摆着两碗黑糊，即马料磨面熬成。
“对不住夫君了，家中已无积粮，只能食黑豆。”唐令仪面带赧色。
“吃黑豆好啊，”吕文焕竭力显得轻松，“马吃黑豆，日驰千里。”
“可是……”唐令仪苦苦一笑，“按漕司命令，黑豆只供给夫君。”
吕文焕是官员，有黑豆供给，唐令仪属于平民，没有黑豆。吕文焕每日的一升黑豆，要养活夫妇二人。吕文焕痴痴地半晌说不出话来，襄阳最高官长度日如此，普通庶民该如何生存？
咸淳九年的新年，襄阳城内没有一丁点儿喜庆色彩，尽管风和日丽，但弥漫在襄阳上空的是厚重的死气。除了巡城的兵士，大街小巷见不到一个活人。随着气温回升，尸体糜烂，恶臭熏天。面对如此惨景，吕文焕经常以泪洗面。
正月初一，樊城之战开始。元军分五路向樊城发起攻击，武荣以五千饥疲之众抗击数万元军，直至城破，无一人投降。武荣、张汉英双双战死，牛富赴火自尽。
十四昼夜后，樊城归于沉寂。吕文焕清楚，樊城陷落了。那会儿正值黄昏，西风低号，夕阳如血。屹立在襄阳城头的官兵一片肃穆，只有汉水缓缓东流。
吕文焕还来不及伤悼，元军已移师江南，兵锋直抵襄阳城下。正月十六，元宵节的第二天，元军于南门外架起大炮，听得一声轰响，宛如地裂山崩，谯楼坍塌大半。
这是什么炮？恁地如此厉害？宋军大为惊骇，急报吕文焕。吕文焕速至南门，只见城头一块巨石，两名宋军士兵费了老大劲才搬到城下。南门守将范天顺道：“如此大炮，侄儿还是第一次见到。炮石少说也有一百七八十斤。”
闻言，吕文焕倒抽一口凉气，他判定樊城失陷一定与这种大炮有关。如果以这种大炮攻城，所有用于护城的排叉木均无法抵御。
正察看间，一名副将从城上跑下来禀报，说城外有一队虏人，为首虏酋高呼着要见安抚。