第十四章 定军心景嵩访越 斩法酋永福划策（第2页）
“算了，大丈夫有所为，有所不为。在这件事上，属下不想再争了。属下已经想好了，除了原有的生意要维持外，不再向他处投资。明年属下要在生丝上与洋人一见高低，今年洋人已收不到生丝，明年属下再抻他们一抻，非要他们从属下这买不可。”
“你是要和洋人斗法了？如果最后洋人屈服，都来向你买生丝，你的赚头一定大得很。”左宗棠对胡雪岩此举的意图甚为明了。
“也不仅仅是为了赚钱。洋人已在上海、杭州建了四个机器缫丝厂。听人说一台机器就能顶一百个人土法缫丝，一个机器缫丝厂，就有十几台机器。大人请想，这些机器厂一开，那要有多少家小作坊倒闭，有多少人生活无着落了？而且如果这四家赚了钱，洋人定会一窝蜂似的来投资，机器缫丝、机器织绸织缎，那时江南的农家无论养蚕还是纺织，都要一律破产。什么苏绣、杭绣、宁绸都被洋人挤掉了。”
“不过，只凭你的力量，怕是胳膊拗不过大腿。”
“当然不能单靠属下，几家丝茧大户属下也都通了气，到时一起对付洋人。这种法子，洋人叫商战。沪上有个叫郑观应的写了一本书，名叫《盛世危言》，他有一个说法，国家要富强，要善于与洋人打商战。大人知道属下是不读书之人，这些都是朋友看了告诉属下的。据他说，洋人国家富强，根本上是他们国家重商，像打仗一样全力以赴发展商业，所以像英吉利这些国家虽然国土面积不大，但他们把生意做到了世界各国，赚到了大笔银子，反过来再武装他们的军队，为商人提供保护。”
“哦，这个说法倒是很新鲜，你到时把这本书也拿来让我看看。”听左宗棠的语气，他的确对这本书很感兴趣。
“好，属下一定上心。比如四十年前林文忠公在虎门销烟，烧掉的不过是英国鸦片的九牛一毛，可他们派来了军舰，不惜用战争来维护他们商人的利益。可在我们大清，不要说商人在国外吃了亏，就是在自己的国土上要办成一件事，那该有多难！士农工商，商人是排在最末的。可在英吉利国，大商人被赏公爵的比比皆是。”
“就像你经商出了名，也可以赏红顶子，穿黄马褂。”左宗棠调侃道。
“那可不一样，属下的红顶子、黄马褂都是大帅您帮着弄来的，没有您哪有属下？”话说至此，胡雪岩以示不敢忘本属下还听说东洋的日本拿钱办企业，那些企业开始赚钱的时候就交给商人们去办，日本人是在拼命地学西洋人，他们也要打商战。”
说起日本，左宗棠向来是一副轻蔑神态：“小小倭寇，无论它打什么战都难成气候。不过大清如果多一些像你这样的巨商，办起事来确实容易些。从前西征，几十万两银子只要说一声你就备好了。如果有十个你，我发一句话，就是买几艘兵船也不过是眨眼间的事，何惧他法国、日本？雪翁，依我看中法必有一战，到时我要到前线督师去，那时我要粮要饷，还需要你来帮忙。”
胡雪岩慨声应诺：“属下愿为大帅效劳，到时只要大帅说一声，属下就是砸锅卖铁也要给大帅筹齐。”
“有你这句话，我就放心了。”左宗棠欣然点头。
见他们话已经说得差不多了，金老大递上唐景嵩的手本。
“一个六品主事见我干什么？”
金老大把夹在里面的字条递给左宗棠道：“这个人是要见刘永福的，大帅不是说应该支持刘永福抗法吗？”
“不错，我在折子中也是如此说。莫不是朝廷依了我的奏议，特意选拔的人才？叫他进来！”
胡雪岩拱手道：“大帅有公事，属下就告退了。”
“你什么时候走？到时我请你吃饭。”
“还要两三天，处理完电报之事就走，到时一定来向大帅辞行。”说罢，胡雪岩作揖离开。
这时唐景嵩已经进门，一见面就行跪拜礼。左宗棠也不客气，等他站起来才问道：“你这是要去见刘永福？是不是朝廷看了我的折子，特意派你去的？”
唐景嵩虽然紧张，但人还算机灵，他并不正面回答，而是道：“谁都知道大人是百战百胜的将军，从来不向洋人低头。刘永福所部屡创法夷，正可为朝廷所用。卑职愿为朝廷效力，临行前特来向大人请教。”
左宗棠侃侃而谈足有一个时辰，最后总算说到了刘永福：“你见到他后告诉他，好好打，打出了名堂保顶戴保花翎，本部堂将不遗余力。”
金老大看时候不早了，高叫了一声：“大帅请喝茶喽！”
唐景嵩只好告辞。退到门边时，左宗棠叫住他道：“你告诉刘永福，他只要实心抗法，不管朝廷如何，到时本部堂一定会支持他，我那一年两万两的养廉银都给他赏了娃子们。”
唐景嵩复又行礼，表示一定将他的美意当面告诉刘永福。告辞出门，他觉得不虚此行，朝廷虽没有明确态度，但左大人有如此表态，到时自己也不至于一厢情愿许空诺。
唐景嵩先是乘船到了上海，然后再去广东带上了他的远亲唐镜沅做帮手。唐镜沅现在广东，从前曾在越南做过生意，多次在黑旗军的防地购买山货，而且能说越南话。
两人乘船到了顺化，唐景嵩期望能够见到越南国王，听听他的真实想法。但越南国王以唐景嵩没有正式行文而拒绝接见，只派协办大学士阮文祥与他会谈。
两人谈来谈去，唐景嵩总算摸透了越方的心态——抗法吧，自知力有不逮；不抗吧，又心有不甘。他们对刘永福的态度也是模棱两可，既希望用他来牵制法国，但又怕法国报复。
要想说动越南国王坚定抗法，唐景嵩自知不可能，所以他不再在顺化空耗时光，而是直接起程去见刘永福。
那时越南的局势又发生了新的变化。大清按照《李宝协议》下令进人越南北圻的滇桂军队后撤，可法军却迟迟没有动静。元旦后，法国政局生变，极力主张拓展殖民地的茹费里第二次出任总理，外交部长也由向来轻视大清的沙梅拉库担任。新任交趾支那总督干脆拿出一个将越南北圻置人法国保护下的计划，要求向越南增兵四千人，并要求在增援部队到来前，李维业要占领红河三角洲一带五六个据点，如果遭到越南拒绝，就命令部队占领顺化，直到签约为止。
作为此次重大行动的先声，李维业首先占领了北圻重镇南定。虽然越南并不知法国的计划，但从法国占领南定的这一行动中已感到巨大压力，所以赶忙请刘永福商议军情。
但刘永福此时却有很多顾虑，因为越南朝廷战和不定，急则用他，缓则远之。打仗他不怕，怕的就是朝廷这种做法。如果法国真的大兵压境，那时越南朝廷也许会立即转向，与法军一起来对付他，那时他将何去何从？
他曾数次向清军及云贵总督致信，表示愿回国效力，却杳无音讯。实在没有办法，他只能重走十五年前踞山为寇的老路。可过了十五年又回到原来的起点，他如何能够甘心？所以这些天刘永福的心情彷徨，异常烦恼。
就在这时，唐镜沅突然来到保胜，并且带来了唐景嵩的亲笔信，称他是奉朝廷之命来商议抗法大计。刘永福与唐镜沅从前就认识，虽未深交，但也算得上朋友，由他来送信自然值得信赖。他欣喜万分，立即写信列出了自己的履历及所有弁勇名册，并派得力部将吴凤典、杨著恩跟着唐镜沅去见唐景嵩，他自己随后拜访。
唐景嵩此前还颇有担忧，因为此前并没有朝廷命官到越南来见过刘永福，没想到他的信恭谨诚恳，因此一切顾虑都成多余的了。