第十七章 护国运雷霆万钧 推心腹祖孙畅谈（第2页）
“那是你的事！”眼见夏元吉喋喋不休，永乐不耐烦了，当即喝道，“朝廷御虏这样的大事，你却筹不齐粮饷，既如此，朕要你这户部尚书有何用？”
永乐这话已经十分严厉了，一旁的方宾几个都悚然变色，夏元吉更是心惊肉跳，但想到如果就这么退下，那劝永乐罢兵一事就彻底泡汤，如此一番心血白费不说，接下来还得筹那剩下的一半粮饷——而这是无论如何也筹不齐的。念及于此，夏元吉横下心道：“臣是筹不齐粮饷，但此并非臣不尽心，而是巧妇难为无米之炊！朝廷连兴大工，户部的家底早就空了，这些陛下不是不知道。臣没有点石成金的本领，如何找得那么多粮饷来？”
永乐眉头一皱道：“照你此言，朝廷是当真没法打这场仗了？”
“确实如此！”
“那你说朕该怎么做？坐视鞑子南侵中原？”
“鞑子眼下毕竟没有南侵。而就在陛下巡边期间，开平传来消息，言鞑子得知陛下欲再征漠北，已闻风遁去！”
“今日去，明日仍可复来，鞑子既生觊觎之心，朝廷岂能高枕无忧？”
“将来事，将来应对不晚。”夏元吉听永乐的话，觉得他已有松动之意，“这些年朝廷役使百姓太过，天下已是疲惫不堪，眼下当务之急是休养生息，以固国本！”
永乐本坐在椅子上静听，夏元吉把“休养生息，以固国本”这句说出，永乐眼角猛地一跳，当即提高声调厉声道：“你之意，是说朕这些年是滥用民力，贪图冒进？”
夏元吉吓了一跳，立刻意识到永乐理解有误，以为自己是要否定开拓国策。三大殿被焚后，三位言官趁机上书，对开拓国策大加鞭笞，引得朝野震动。虽然最后此事被永乐不动声色地平息下去，但夏元吉却知道，皇上私下里是大光其火，连太子都险些受池鱼之殃。开拓国策是皇上功业的根本，他绝不会允许别人推翻，哪怕诋毁都不行！尤其是现在言官之事刚过未久，在这个当口，要是自己的话被永乐理解为诋毁国策，那后果不堪设想！思及于此，夏元吉赶紧解释道：“臣绝无此意！皇上开拓振兴，缔造皇皇盛世，功业震古烁今！只是月盈则亏，水满则溢，凡事皆需张弛有度，否则无以致远。这些年朝廷大举太多，虽成效显著，但亦内力大损；若长此以往，必将后继乏力。秦汉之衰败，皆因于此。故臣之意仅是暂缓，待重新蓄力后，再发力不迟！”
听了夏元吉的解释，永乐这才颜色稍缓了些，但仍固执道：“你之言也不无道理，但鞑子不比等闲，纵朝廷有疾，仍须全力伐之，否则待其南侵，祸患必比今日更甚。”
夏元吉苦口婆心说了半天，本以为永乐能采纳己见，谁知这位老皇帝到头来却仍是坚持己见。对此，夏元吉既不解又失望，遂争辩道：“眼下鞑靼并未南侵。就算过几年鞑子南侵，到那时大明国力已得恢复，损失大些也能承受得起。但以现在形势，此时北征，大明有可能会伤筋动骨啊！”
“过几年？”永乐咕哝一声，欲说些什么又咽了回去，只冷冷一摆手道，“此仅为你一己推测！国家大事，岂能以臆测为据？”
道理已经说得明明白白，永乐也不反对，可他就是不采纳自己的谏言，这样的结果让夏元吉大失所望。他实在不明白，这位曾经英明睿智的皇上怎么成了现在这般顽固不化的模样。这时，永乐又深吸了一口气道：“不谋万世者，不足以谋一时！北征势在必行，你等不必再劝！”
“不积跬步，无以至千里。现国力已有不支之虞，倘再不收敛，纵有万千宏图亦只能是镜花水月！”夏元吉失望已极，内心深处的那份名士意气终于遏制不住，他一提袍脚跪到地上冷冷道，“陛下坚持北征，臣无力阻拦。但这粮饷臣筹集不到，请陛下罢臣之职，另请高明！”
“啊……”此言一出，一直默默聆听争论的方宾、吕震、吴中三个都惊得张大了嘴巴。他们万万没料到，夏元吉会做出这个决定！
永乐也瞪大了眼睛，他不可思议地望着夏元吉许久，眼中先是流出惊愕，继而失望，到最后已成愤慨。半晌，他才猛地伸出手指着夏元吉的额头，咬牙切齿道：“好你个夏元吉，你以为撂挑子朕就没人可用了吗？”
“臣不敢有此念。只是臣不愿见到百姓生灵涂炭，不愿见到永乐盛世被陛下亲手断送！”夏元吉面不改色道。
“混账东西！”永乐终于爆发了，他一把抓起御案上的奏本对准夏元吉的脑袋狠狠砸去，边砸边咆哮道，“朕行事岂容尔指手画脚？你不愿当官，就给朕滚回老家种地去！”他尤嫌不解恨，当即“呸”的一声朝地上狠狠吐了口浓痰，恨恨骂道，“杀不尽的建文奸臣！”
奏本的折角正击中夏元吉的额头，一股鲜血顺着他的脸颊流下，显得十分恐怖。夏元吉早已悲愤难当，再从永乐口中听到“杀不尽的建文奸臣”一句时，他更是全身冰凉。他辛辛苦苦二十年，为永乐盛世披肝沥胆，呕心沥血，可到头来在皇上内心深处，自己仍是个背弃旧主、贪生怕死的“贰臣”！一时间，怅然、羞愧、悔恨、愤慨，各种苦辣滋味一起涌上心头。他抬起头望着永乐那张熟悉而又陌生的脸，半晌方冷冷一笑道：“皇上好大喜功，秦隋覆辙，恐又将见于我大明矣！”
永乐的脸一下变成了酱紫色，他指着夏元吉，嘴唇哆哆嗦嗦了老半天，才愤怒地一挥手臂大声叫道：“来人！把这无君无父的王八蛋给朕下诏狱，命狗儿和贯义严加拷问！”
马云急匆匆跑了房中，听得永乐此言顿时一愣。永乐见状，眉头一提大喝道：“还愣着做什么？你也想去诏狱么？”
马云浑身一颤，不敢再说，赶紧向门外招了个手，随即两名强臂内官拽住夏元吉的双臂，将他拖了出去。
夏元吉出去后，永乐气犹未平，站在案后呼哧呼哧地直喘粗气。方宾他们几个战战兢兢地站在屋内，一口大气都不敢出。
过了好久，永乐才从愤怒中恢复。他抓起案上的冷毛巾抹了把脸，然后将它狠掷于地，面色狰狞地对三个仍在殿中的大臣道：“还有你等，竟敢串通一气联合逼宫！”说着，他又指着方宾，“这奏本是你所拟，想来这联名上书一事也是你的杰作！身为兵部尚书，不思破敌之策，反倒鼓噪罢兵，你也配当大明的兵部尚书？”
三位大臣早已吓得面如土色，听得永乐发怒，只跪在地下不断磕头。方宾被永乐指名道姓地怒骂，更是吓得魂飞魄散，几乎就要晕厥过去！
永乐骂了一阵，正想再说什么，忽然觉得双腿膝关节处一阵酸痛——想来是风寒的毛病又犯了。无奈之下，他只得重新坐回龙椅上，怒气冲冲地大手一挥道：“都给朕滚出去，听候发落！”
三位大臣惊慌失措地逃出乾清宫。不一会儿，朱高炽、朱瞻基还有三位阁臣又步履匆匆地进入御书房，他们都是听闻夏元吉被下诏狱的消息后赶来劝解的。一群人正围着永乐说得起劲，忽然狗儿慌慌张张地跑进来道：“皇爷，不好了，方大人悬梁自尽了！”
“什么！”屋内所有人都被这个消息惊呆了，半晌，永乐才回过神怔怔问道，“他为何自尽？”
“听他家里人说，方大人一回府便失魂落魄地叨咕说陛下抓了出头的夏大人，迟早也会抓他这个挑头的主谋，说着说着就进了书房，再也没出来。下人发觉不对，闯进去一看，方大人已经在梁上吊着了……”
方宾的死，还有夏元吉的下狱，对满朝大臣的心理造成了巨大的冲击。大家在暗自叹息的同时，也对天威难测的永乐越发畏惧。接下来的一段时间里，臣子们在上朝时皆噤若寒蝉，生怕稍一疏忽，惹怒了这位心意难测的皇帝，招来杀身之祸。
朝臣们心存畏惧，永乐的内心也不平静，他时时回忆起当日御书房内发生的种种，并重新审视自己的态度和做法。在思考许久过后，他终于有了主意。
冬至过后的一天，永乐招来朱瞻基，祖孙二人分乘舆驾出玄武门，去向皇城北的万岁山。抵达山脚下后，永乐命从人在原地等候，他则领着朱瞻基一起登上了山顶。
万岁山在元代时便有之，当时尚只是一个土丘。到永乐正式营建北京城时，将开挖护城河所得之淤泥堆积于此处，逐渐就形成了一座小山。万岁山位于玄武门北、北安门南，是皇宫大内的“镇山”。在山顶眺望，偌大个北京尽收眼底，是京城观景的绝佳之所。登山途中，永乐双眉紧锁，一言不发，朱瞻基见状也不敢吭声，只小心翼翼地搀扶着皇祖父，顺着阶梯步步上爬。
片刻工夫过去，祖孙二人到达山顶。永乐向南俯瞰，紫禁城内壮丽雄伟殿宇楼阁，在此时显得无比渺小。他注目一阵，回过头和蔼地对朱瞻基道：“基儿，这北京城如何？”
朱瞻基凑上前张望一阵，笑道：“宏大规整，正是帝都气象，皇祖父为大明选的好京城！”
永乐微笑着点了点头，找了个石凳坐下，又命朱瞻基在自己身边坐了，才叹气道：“可惜你父亲不喜欢这里！”
朱瞻基脸上笑容一窒。登山之时，他已预感到今天皇祖父召他肯定有事要谈，只不知道所谈何事。这时见他提起父亲，又说父亲不喜欢北京，他顿时有些紧张，忙欲辩解：“父亲也并非不喜欢北京，只是……”
永乐轻轻摆了摆手，打断了他的辩解：“炽儿的心性朕一清二楚，你不用为他说好话！”