二十六 七月七日夜晚在牛郎织女相会的时刻孝庄做出了痛苦的决定（第2页）
“母后，几个月来，群臣关于‘摄政王亲到皇宫内院’之说，母后真的不曾听闻吗？”
孝庄骤然明白了，如一声炸雷轰顶，心神颤抖了。她呆呆地望着儿子：这大大的眼睛里滚动着泪珠，这青筋暴起的额头跳动愤怒，这刚毅的神态多么像死去的皇太极啊！孝庄神魂无依，口拙语塞了。
婉儿和苏麻喇姑一齐跪倒在福临的面前，叩头劝阻。福临看见母亲神情恍惚，默不作声，以为传闻属实，流言是真，心里一阵疼痛，羞辱与愤怒交加，情急声嘶地喊道：
“难道‘摄政王夜宿宁寿宫’之说也是真的！母后，母后如此不知自重，这天地间无儿立足之地啊……”
孝庄气急，“啪”的一声，一个耳光打在儿子的脸上，自己也踉跄几步，跌坐在椅子上，泪水禁不住地滚落下来。
福临戛然住声，抬头望着面无血色、泪珠滚落的母亲，木呆了，后悔了，心疼了，终于痛哭失声，跪步向前，叫了一声“母后”，扑伏在孝庄的怀里。
苏麻喇姑低头流泪……
婉儿掩面流泪……
蜡台上的红烛在摆动中堆起了凝重惨白的泪痕……
泪的“七夕”，泪的宫闱，泪的孤儿寡母啊！
这沉寂的、滚落不歇的泪滴，凝重了泪烛惨映的氛围，重压着孝庄抑郁而颤抖的心。她明白这种流言蜚语的厉害，天下许多无权无势的女人，都被这种“莫须有”的臭名压得粉身碎骨，而一些有权有势的女人，也被这种“莫须有”的**搞得遗臭万年了。在中原文化、习俗、伦理、道德日益深入皇宫的今天，如果任这种流言继续传布，会使自己彻底毁灭的。她猜想：在多尔衮步步进逼、行将最后摊牌的重要时刻，这种流言可能出于南宫王府，更有可能是从南宫王府那些烂了肠子的混账谋臣口里流出来的，借以搞臭对手，为多尔衮的篡位登台扫清障碍。她知道：在这种臭人的事情上，历来是不容许女人自我辩白的，而且是越辩越浑，越辩越臭，最终只能是越陷越深，一直到含冤灭顶、永劫不复。她反复琢磨：此事出现于形势急变的微妙时刻，不能不査，不能不辩！此事关系儿子的皇位，不能不争，不能不斗！也许只有査出散布这种流言的穴洞，揪出制造这种流言的祸首，才能煞住多尔衮日益嚣张的气焰，才能阻止这日益逆转的危局。她审思着多尔衮身边的谋臣心腹，刚林、祁充格、洪承畴、锡翰、吴拜……突然想到多尔衮的多次深夜进宫，都是由吴拜跟随的。纵然吴拜不会嚼蛆喷粪，但他的特殊身份，总会对这种流言的出笼有所察觉和风闻。先拿吴拜审讯，也许会打开一个缺口。她拭去泪水，双手抚着泣咽流泪的儿子，沉痛而严厉地说：
“你在位育宫憋了六年，至今还没有憋掉浮躁的脾性，让我感到寒心。肠子不打九道弯，心里没有八个眼，要想稳坐龙椅，难啊！听着：‘摄政王亲到皇宫内院’之说，是真实的。近半年前，多尔衮不是‘亲到’一次，而是十次、八次，都是在宁寿宫正厅里禀奏政务的，不是苏麻喇姑在场，就是婉儿作陪。婉儿事后都做了晋见实录，你可以仔细阅览。我的一言一行，无愧于你死去的父亲，也不辱没你这个当皇上的儿子，你尽可以在群臣面前胆壮气粗地发号施令。至于‘摄政王夜宿宁寿宫’之说，那是嚼蛆！那是喷粪！身为皇太后，我没有那么下贱！多尔衮嘛，他也没有那么大的胆子。信不信由你。你回位育宫去吧，三天之内，我要挖开那个嚼蛆的穴洞，揪出那些满嘴喷粪的下流种子，还你一个清清白白……”
福临忍不住了，“哇”的一声痛哭起来。孝庄抚着儿子泪水横流的脸颊，声音悲怆了：
“眼泪救不了你，也救不了我！要哭，回到你的位育宫蒙着被子偷偷哭去！回去吧，我不想再流眼泪，已流干了。要流，就该流血了。”
福临咽泣着向母亲叩头，慢慢站起，转身跑出了卧室。孝庄对着苏麻喇姑和婉儿，惨然地一笑，不无责备地说：
“我是聋了瞎了，谁知道你俩也变聋变瞎了。事情到了这个地步，也只有瞎着眼睛问路了。婉儿，传我的懿旨，要吴拜立即晋见！”
不等婉儿应诺，苏麻喇姑抬头禀奏：
“皇太后，不必召吴拜审讯了……”
“怎么？”孝庄用惊异的目光紧紧盯着苏麻喇姑。
“一切都査清楚了。”
孝庄霍地站起，厉声询问：
“制造流言者是谁？”
“摄政王多尔衮。”
孝庄头脑里“嗡”的一响，几乎不能自持，顺势倚在桌案边，神色骤然木呆了，口中喃喃地说：
“是他？卑劣到了这个地步？”
苏麻喇姑急忙站起，拿出一份査实的文本放在孝庄面前：
“皇太后看过这个，一切都会明白的。”
孝庄跌坐在椅子上，抓过文本，神情紧张地、贪婪地看着。
这份査实文本，是关于五月五日夜晚，多尔衮在南宫王府正殿里宴请心腹将领谋臣——阿济格、洪承畴、刚林、吴达海、韩岱、锡翰等人时的全部情况。包括多尔衮出关围猎前的政务嘱托、酒过三巡后的更换衣装、那段去宁寿宫辞行的讲话和阿济格、吴达海、刚林、锡翰等对多尔衮那段讲话的议论和领会。
孝庄一连看了三遍，她的心紧缩了：
“半年来处心积虑的防范，春去秋来的沉思，还是跌入了多尔衮的陷阱。根子在哪里啊？宫廷里的一切，原本都是可以利用的：刁顽与善良，高傲与卑微，政务与军情，大臣与侍女，美丽和丑陋，肉体和灵魂……大贝勒代善遗憾一生的悲剧，不就是因为男女间一段说不清的纠葛，断送了已经到手的光辉前程吗？自己偏偏忘却了年轻寡居、易招非议这个漏洞，导致了这场说不清的屈辱。愚蠢啊，粗心大意的愚蠢，丢人现眼的愚蠢啊……”孝庄紧咬着痛苦而失去知觉的嘴唇，她的嘴唇流血了。
也许为了减轻心头自责的重压，也许为了加深心头悔恨的痛苦，也许为了澄清心头残留的疑惑，孝庄突然抬起头来，面对苏麻喇姑。她的眼睛闪着寒光，她的脸颊腾着怒气，她的嘴唇涌着鲜血，她的双手在微微地发抖。苏麻喇姑心疼了，婉儿吓呆了，她俩谁也不敢吱声，此刻也确实无声出口了。
孝庄厉声地询问苏麻喇姑：