第十二章 火烧白河（第5页）
闻言，阿合马扑通一声跪下道：“臣提领六部，不能为大汗分忧，臣该死，臣该死！”
“起来，起来。”忽必烈面带微笑，神情祥和，“你有何罪？你没有罪。”
阿合马从地上爬起，道：“若大汗不弃，微臣愿为大汗再增赋税。”
“你有什么办法再加增钱粮？”忽必烈需要的就是阿合马这句话。
“臣有三策，可使国家赋税大增。”阿合马早有准备，眉飞色舞道。
“哦？细细说来。”
“其一，增盐课。”因为兴奋，阿合马的鼻头通红，“天下之税，莫过于盐。如今盐业买卖，商贾为取暴利，暗中贩私，虚做账籍，致使课税百不及一。加之僧道军匠从免，仅盐课一项，一年流失的银两何止百万？”
立国之初即在各地设立了盐运司。盐运司售卖盐引，盐商拿着盐引行销食盐。可实际情况是，盐引并没有真正管住盐商，因为大的盐商均有后台，不用盐引也能获得私盐。
“卿有何办法可使得盐课大增？”忽必烈深知积弊，兴致勃勃地问道。
“打击贩私，从严课税。”
“如何打击贩私，从严课税？”
“首先管住盐场。”阿合马侃侃而谈，“大小盐场官府多派兵丁巡检，盐户产盐全部上交盐库，不得有分毫流出。走私贩私者一经坐实，予以严惩，不得姑息。”
忽必烈情不自禁地道：“卿说的是，打击贩私，关键是要管住盐场。”
“除了管住盐场，还得杜绝越境私卖。目今商户所售私盐，均为越境偷运。从今往后，食盐输运由朝廷掌握，商贾售盐一律从官库调拨。”得到了忽必烈的赞赏，阿合马不免得意起来。
“嗯，”忽必烈颔首道，“朝廷除了批发盐引，还得管住盐场、盐运与盐库。”
“其次，大小商贾一律凭盐引通关过城，即使地方官长也不许通融！只不过，如此一来将要得罪权势之家。”阿合马说完，望着忽必烈。
忽必烈的脸色渐渐严峻起来，他清楚盐课不振与各级官吏有关，他们为了一己私利，都将黑手伸向了盐业榷卖。他突然目光一抬，哼道：“朕亦不怕，你何惧之有？”
“为大汗办差，臣有何惧？”阿合马一指脑袋，“这吃饭的家什原本就是属于大汗和皇后的东西。”
忽必烈微微一笑，又问道：“除了增盐课，还有哪二策？”
“其二，兴办矿冶。河东、河北、河南多矿坑，朝廷设立有司招人开采。金、银进入府库，铜、铁冶铸牟利，石灰、石炭、石绒直接出售于民，微臣估摸着，一年下来至少也有百万之数。”
忽必烈拍板道：“设立铁冶司，专治矿冶。”
“其三，钩考钱谷。到了秋尽时节，朝廷派人奔赴各地坐实岁入。大汗切莫小视钱谷钩考，就说田产，花样奇多，有熟田冒充生田，有丰稔之年申报灾年，有新垦之地匿而不报，有大户侵夺民田而由小民担负田课徭役……”
“阿合马，你把朕的江山说成什么样子了？”忽必烈突然打断阿合马的话头。话虽如此，但忽必烈清楚，他的治下并非乾坤朗朗，豪强与贪吏如同马鳖，正在吸吮蒙古国的血汁与膏液。
阿合马不说了，像犯了大错的小孩仰望着父母。忽必烈紧绷的脸忽又松弛下来，道：“不过，阿合马，你说得可都是实话。”
见忽必烈神情愉悦，阿合马立刻嘿嘿笑了。
数日后，忽必烈召集众臣颁布了三道诏令：一、擢拔阿合马为中书省平章政事；二、左右六部归中书省，另外设立制国用使司，阿合马兼任制国用使；三、组建河南军前行省，枢密副使史天泽为河南军前行省平章政事，添兵五万，开往襄阳。
对于后一条诏令，尽管议论不一，但大多臣僚知道，襄阳之战不可能半途而废，混一江南是国策。既然是国策，大汗绝不会轻易改变。
至于前两条诏令，则大出所有臣工的意料之外。尤其是那些汉人大臣和儒化很深的蒙古大臣，他们原本就对阿合马开口商贾闭口财利极为鄙视。在他们看来，阿合马就是一个逐利之徒。用逐利之徒治国，义理何在？国家重利轻义，那还叫国么？
三道诏令刚一颁布，右丞姚枢就上书忽必烈。
姚枢为中原名儒，金亡时，被掳北上，为窝阔台看重。起初任燕京行台郎中，是行台断事官的助手。其时，燕京行台断事官为牙鲁瓦赤。牙鲁瓦赤商人出身，喜货贿，下辖州郡投其所好，经常大把大把地给牙鲁瓦赤送银子。姚枢是辅弼，牙鲁瓦赤不得不将下属官吏们所送的银子也给姚枢分派一份。然而，视名节为性命的姚枢怎么会接受这些贿银呢？但若不接受，又将开罪牙鲁瓦赤，姚枢只得挂冠而去。
在辉州（河南辉县），姚枢隐居了十年。十年中，对姚枢而言，最大的收获就是结交了两位挚友：许衡与窦默。三人中窦默年纪最长，其次是姚枢。十年后，忽必烈开府金莲川，征召姚枢。经姚枢举荐，许衡、窦默相继来到开平，成为忽必烈的核心幕僚。
如今窦默年事已高，基本不问政事，许衡仅为国子祭酒，醉心于教书育人，唯有姚枢一人身任要职。面对国家大义，他不能沉默。
就在阿合马升任中书省平章政事的第三天，一道弹劾阿合马的奏本送达忽必烈的案头。姚枢在奏疏中指出：大汗九五之尊，须明德、敬天、慎罚、远小人。《周易》有言，“地势坤，君子以厚德载物”。古人又言，“皇天无亲，唯德是辅”。如今大汗顺从天命，王霸四海，第一要务应为进德修业。只有德及四海，方有天下来仪。阿合马为巧言令色之辈，专一媚上惑主。若陛下任用如此奸佞，追财逐利，刮民膏脂，陛下的霸业与大道相悖……
忽必烈看完奏本，气哼哼地随手一丢，冷冷道：“儒生之言！”
察必拾起阅读一遍，没有吭声。
如果说姚枢的疏奏只是引起了忽必烈的不快，廉希宪的奏本则引起了忽必烈的恼怒。