第十三章 伊犁戍边受倚重 商馆被焚议约难（第6页）

伍秉鉴说：“你不是说关税已经议定了吗？”

伍绍荣说：“爹你听错了，我从钦差大人那里打听到，条约只是规定海关税由双方议定后，在五口统一实行。可是，税则标准如何，怎么征缴，都要由钦差大人与英国人议定，伊钦差就是来办这件事。如果议定将来征缴仍由行商协助，爹你想，咱们行商比普通商人是不是仍然大占优势？”

伍绍荣说：“我看伊钦差办事极为稳妥，这件事不宜张扬，这笔银子我看只有咱自己出了。”

伍秉鉴说：“现在你当家，你觉得花得值，就办去吧。再说，这两年，咱已经捐出去了几百万两，也不在乎这十万八万的。”顿了顿，又说，“花银子多少倒在其次，关键心里没底。在中国经商，永远逃不出官家的手掌心。去年美国旗昌洋行的朋友劝我，干脆到美国去经商。在美国，商人地位比官员还高，你只要缴了税，官家什么麻烦也不找你。他还说，以咱的实力和本事，在美国不出数年，就成为数一数二的巨商。我现在想出去，身体也由不得我了。”说罢叹气，十分伤感。

伍绍荣劝慰说：“他那是哄咱高兴，真到了美国，举目无亲，要与人家竞争，人家还拿咱当朋友？这件事您老就不要再烦恼了。再说，五口通商了，将来咱到上海、福州、宁波等地都去开分号，就是没有行商身份，咱一样能够大施拳脚。”

伍秉鉴说：“我老了，没了你们的闯劲。伍家数代积攒的家业，全靠你来打理了。”

伍秉鉴今年以来，不但身体不好，心气也完全泄了。

伍绍荣说：“爹你放心好了，伍家的生意，差不了的。”

次日一早，黄恩彤到海关去了解情况。璞鼎查则派人送来照会，希望与钦差面谈。伊里布以身体不适为由，约定数日后双方各派代表面议。

黄恩彤用了两天的时间，基本摸清了海关税课定额、陋规以及行商抽提行用实数。他向伊里布提出了改定税则的办法：一是撤掉行商，将抽提行用及海关各项陋规，一并裁正归公，这样岁入可增加两倍；二是保留行商，将出入大宗货物，如茶叶、湖丝、棉花、洋布之类，逐件加增，冷僻货物，如钟表、洋锻、玻璃之类，逐件议减，海关税收同样也可增加。

伊里布说：“第一个办法，撤掉行商，裁正归公，最为便捷，但陋规本就未摆上桌面，以多少为度？将来夷商难免有所借口，留下隐患。我建议采取第二个办法，酌留行商，减冷货而增大宗，税从货出，简单明了，可由我操纵。”

黄恩彤说：“酌留行商，恐怕英人不答应。他们在广州时就已经提出来，必须裁撤。”

伊里布说：“南京和约中并未载入裁撤行商之说，只议定将来英商无论与何商交易，均听其便。酌留行商，并不是夷商必须与之贸易，而是便于将来协助海关办理税项。”

主意已定，伊里布与璞鼎查约定腊月二十四日双方派代表在黄埔见面。

黄恩彤不愿独担责任，与咸龄带着商总伍绍荣及通事、仆从于腊月二十四赶到黄埔。英方派出的是中国通罗伯聘和璞鼎查的秘书麻恭。

中方则强调，商馆是自己失火，中方没有责任。英国人则强调，中国暴民不允水车赴救，否则不至损失如此之大。中方则反问，广州百姓为什么不允水车赴救？是因为商馆人员开枪伤人，引发民愤。双方互不让步，一天没有议出结果。

当天晚上伊里布派人送来刚刚收到的上谕，要求办理商馆失火一事，“细心秉公妥为办理，总当使该夷输服，不至有所借口。尤不可屈抑士民，使内地民心因而解体，方为妥善。”

咸龄问黄恩彤：“上谕一面要该夷输服，又不要屈抑士民，两面光的事情，怎么办得成？”

黄恩彤说：“上谕的要求，向来是要求两面光，当然办不到。其实，上谕的要点，关键在‘不至有所借口’。也就是想办法先把英夷敷衍好了，不要让他们再生事端。”

咸龄问：“英国人开口五十万元，就是拦腰砍，也要二三十万，比原来预计还要多；他们非要交凶，看来也不肯松口。”

黄恩彤说：“伍商总的意思，大约愿出银子买平安。不妨叫他来商议。”

伍绍荣的座船就在旁边，很快过来了。“银子肯定要出一点，但不能任凭他们漫天要价。明天大人们还价，只肯答应五万元，如果在十万元内办下来，这笔银子我来想办法。至于交凶，是无论如何没法交的，但可以答应他们，将严厉约束广州绅民。”

十万元内，如何能够办下来？以空口白话应付英国人，能不能答应更难说。

伍绍荣说：“其实英国人最关注的是关税。我今天听美国人说，各国惯例，海关税则是不用商议的，由朝廷自己定多少就是多少，各国前来经商的必须遵守。”

黄恩彤说：“有这样的事？那咱们想定多少就是多少？”

伍绍荣说：“我听说是这样的。明天大人们告诉罗伯聘，就说如果他们不愿议定税则，那就由我们自己定好了，看他说什么。也许他们会在商馆的事情上让步。”

第二天上午继续谈，很不顺，罗伯聘的意思，赔偿不能少于三十万，凶犯人数可以商量，但必须有人受到惩罚。快吃午饭时，黄恩彤想起伍绍荣说的办法，有用没用，拿出来试试。他说：“伊钦差奉命前来是商议南京和约的细则，最主要的就是海关税则。如果贵方不愿就海关税则商议，那由我海关自行制定，请户部核准发布好了。我听说，各国都是这样办理。”

罗伯聘眼睛一瞪，很惊讶的表情，但很快恢复了平静，说：“海关税则秉公议定是载入条约的，贵国如果失信，则一切后果自负。”

黄恩彤说：“中国人最重践诺，是贵国不愿商议。”

吃过午饭，罗伯聘把麻恭叫到他的舱中，说：“中国人怎么会知道关税自主的消息？这实在是一件大麻烦，如果中国人送给我们的这项权利在你我手上失去，将无法向爵士交代！”

麻恭说：“看情形，他们也只是听说。反正已经写入条约，拿这一条来恐吓，他们会乖乖就范的。”

罗伯聘说：“千万不能大意。必须尽快商议海关税则，不能在商馆赔偿上纠缠了。”

下午双方依然争执了一个小时。最后英国人让步：赔偿为八万元，凶手不再要求交出多少人，但中国官府必须严厉约束广东绅民。同时约定，正月初五在黄埔商定税则。

办出这样一个结果，伊里布松了一口气，说：“办得不错，咱们终于可以放心过年了。你们和伍商总谈一下，尽快把银子给英国人。反正早晚要给，不如早给，过了年见面好说话。还有，虽然不必交凶了，但广州民气实在太过浮躁，不能由着他们来。年前年后，是最容易出乱子的时候，必须出个告示，把道理讲讲清楚。广州人口口声声御侮，御侮固然是忠，可是，上谕已颁，不宜再启边衅，那他们再闹事就是抗旨不遵，抗旨就不能算忠；广州人又口口声声同仇敌忔，同仇敌忔当然是义，可是，现在已经议和，开衅生事就不能为义。石琴，你文笔好，就照这个意思起个告示，由钦差行辕和祈制台联衔发出去。”

黄恩彤说：“好，现在封印了，也只能由两位大人联衔发布了。”